Η Θρησκεία της Σαηεντολογίας στο Ηνωμένο Βασίλειο

Για θρησκευτικές ομάδες στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκτός από την Εκκλησία της Αγγλίας, τους Εβραίους και τους Κουάκερους, μια θρησκευτική τελετή γάμου μπορεί να λάβει χώρα μόνο σε ένα κτήριο που έχει καταγραφεί ως τόπος λατρείας υπό τον Νόμο περί Εγγραφής των Τόπων Λατρείας του 1855.

Όταν μια ενορίτισσα της Εκκλησίας της Σαηεντολογίας απέτυχε να πείσει τον Γενικό Εγγραφέα να καταχωρήσει το παρεκκλήσι της Εκκλησίας του Λονδίνου ώστε να έχει τη δυνατότητα να παντρευτεί εκεί, απευθύνθηκε στο δικαστήριο με μια αίτηση για την αναθεώρηση της απόφασης.

Τελικά, το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, αναγνωρίζοντας ότι η Σαηεντολογία είναι θρησκεία, αποφάσισε ότι το παρεκκλήσι της Εκκλησίας της Σαηεντολογίας του Λονδίνου «είναι ένας τόπος συνάντησης για θρησκευτική λατρεία, καθώς εμπίπτει στο τμήμα 2 του Νόμου περί Εγγραφής των Τόπων Λατρείας». Το Ανώτατο Δικαστήριο έδωσε τότε εντολή να καταχωρηθεί από τον Γενικό Εγγραφέα το παρεκκλήσι της Σαηεντολογίας ως τόπος λατρείας και ως χώρος για την παροχή τελετών γάμου. Κατά συνέπεια, η Σαηεντολογία απέκτησε πλήρη θρησκευτική αναγνώριση στη χώρα αυτή.

Κατά την κρίση του, το Δικαστήριο εξέτασε τον ορισμό της θρησκείας που χρησιμοποιήθηκε στον Νόμο περί Εγγραφής των Τόπων Λατρείας του 1855.

Στην παράγραφο 57 της κρίσης του Ανώτατου Δικαστηρίου, η θρησκεία ορίζεται ως εξής:

«Ένα πνευματικό ή μη κοσμικό (θρησκευτικό) σύστημα πεποιθήσεων που υποστηρίζεται από μια ομάδα οπαδών, και ισχυρίζεται ότι εξηγεί τη θέση της ανθρωπότητας μέσα στο σύμπαν και τη σχέση της με το άπειρο, και το οποίο διδάσκει τους οπαδούς του πώς να ζουν τη ζωή τους σύμφωνα με την πνευματική κατανόηση που σχετίζεται με αυτό το σύστημα πεποιθήσεων».

Με βάση αυτόν τον ορισμό, το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, αποφάσισε τα εξής:

«Σχετικά με την προσέγγιση που έχω πάρει για την έννοια της θρησκείας, τα αποδεικτικά στοιχεία είναι υπεραρκετά για να δείξουν ότι η Σαηεντολογία εμπίπτει στην έννοια αυτή».

Το Δικαστήριο συμπεριέλαβε στον ορισμό της θρησκευτικής λατρείας (παράγραφος 62) και όλες τις «θρησκευτικές ιεροτελεστίες», και αποφάνθηκε ότι το παρεκκλήσι της Εκκλησίας της Σαηεντολογίας του Λονδίνου «είναι ένας τόπος συνάντησης για θρησκευτική λατρεία, καθώς εμπίπτει στο τμήμα 2 του Νόμου περί Εγγραφής των Τόπων Λατρείας». Το Ανώτατο Δικαστήριο έδωσε εντολή να καταχωρηθεί το παρεκκλήσι της Σαηεντολογίας ως τόπος λατρείας και ως χώρος για την παροχή τελετών γάμου.

Η γνησιότητα της θρησκευτικής υπόστασης της Σαηεντολογίας έχει αναγνωριστεί επίσημα από πολλές κυβερνητικές υπηρεσίες και δημόσιες αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο:

Από την «HM Customs and Excise» (Υπηρεσία Τελωνείων και Ειδικών Φόρων Κατανάλωσης), που κατατάσσει την Εκκλησία ως θρησκευτικό οργανισμό.
Από την Εθνική Φορολογική Υπηρεσία, που δήλωσε ότι το προσωπικό της Εκκλησίας προσφέρει υπηρεσίες λόγω θρησκευτικής δέσμευσης και όχι για οικονομικούς λόγους.
Από το Γραφείο των Εθνικών Στατιστικών, που κατατάσσει τη Σαηεντολογία ως θρησκεία.
Από την Επιτροπή Ανεξάρτητης Τηλεόρασης, η οποία διακήρυξε την Εκκλησία ως αποδεκτό φορέα διαφήμισης θρησκευτικού περιεχομένου στη βρετανική τηλεόραση.
Από την Ραδιοφωνική Υπηρεσία, η οποία διακήρυξε την Εκκλησία ως αποδεκτό φορέα διαφήμισης θρησκευτικού περιεχομένου στο βρετανικό ραδιόφωνο.
Από το Υπουργείο Άμυνας, που έχει επισήμως αναγνωρίσει τη θρησκεία της Σαηεντολογίας στο Βασιλικό Ναυτικό.
Από το Κέντρο Θρησκευτικής Πληροφόρησης και Έρευνας του Πανεπιστημίου του Derby, το οποίο περιγράφει τη Σαηεντολογία ως θρησκεία σύμφωνα με τον Νόμο περί Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Από το Τμήμα Οικονομικών της Πόλης του Γουεστμίνστερ, που υποστηρίζει ότι η Εκκλησία της Σαηεντολογίας μπορεί να χαρακτηριστεί ως μια φιλανθρωπική οργάνωση «με σκοπούς που είναι ευεργετικοί για την κοινότητα».
Από το Υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας, το οποίο δημοσίευσε Επεξηγηματικές Σημειώσεις σε σχέση με τους Κανονισμούς για την Ισότητα στην Απασχόληση (Θρησκείας ή Πεποιθήσεων) περιγράφοντας τη Σαηεντολογία ως μια θρησκεία που έχει αναγνωριστεί από το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
Από την Πόλη του Λονδίνου, η οποία απάλλαξε την Εκκλησία της Σαηεντολογίας του Λονδίνου από τη φορολογία ακίνητης περιουσίας κατά το 2006, με βάση το γεγονός ότι η Εκκλησία της Σαηεντολογίας είναι «ένα ίδρυμα ή οργανισμός που ιδρύθηκε αποκλειστικά και μόνο για φιλανθρωπικούς σκοπούς» και ότι η ιδιοκτησία «χρησιμοποιείται αποκλειστικά ή κατά κύριο λόγο για φιλανθρωπικούς σκοπούς».